RÉNOVATIONS HISTORIQUES

La ville de Menton s’est développée le long de l’ancienne voie romaine, la via Julia Augusta, axe marchand et militaire qui reliait l’Italie à l’Espagne. Utilisée dès le Ier siècle av. JC, la voie romaine créée sous l’empereur Auguste suivait le littoral ligure en passant par la cité romaine d’Albintimilium, (Vintimille), la côte mentonnaise, Roquebrune Cap Martin (Mausolée de la Villa Lumone), puis remontait vers les hauteurs de la Turbie (Trophée des Alpes). Son tracé n’a quasiment pas évolué pendant deux millénaires, mais cet axe stratégique a profondément structuré le paysage maralpin et la vie des hommes le long du littoral.

Au XIIe siècle après JC, Menton, l’ancienne « Podium Pinum » et « Castrum de Lumone », appartient à la famille Lascaris de Vintimille qui la vendit aux Vento de Roquebrune en 1177. Revenue à la Maison de Savoie, Charles 1er de Monaco se rendit acquéreur de la seigneurerie de Menton en 1346. La ville restera sous la suzeraineté monégasque jusqu’en 1848. La partie occidentale de la ville, à la limite avec Roquebrune, est depuis longtemps très connue pour sa chapelle, bâtie en lieu et place d’un ancien site de culte païen. Le chanoine Baudoin, historien de Menton et de Carnolès, rapporte « qu’un oratoire païen se dressait là, sur le bord de la voie romaine en
l’honneur d’une déesse mère ». L’oratoire deviendra par la suite un site paléochrétien, puis se développera encore au point d’attiser les convoitises à partir du XIe siècle. C’est en effet en 1061 qu’un acte du comte Renaldo de Vintimille fait état de donations à l’abbaye de Lérins de « terres près de la chapelle implantée le long de la via Julia Augusta ». Consacrée Sainte Marie de Carnolès en 1182, la chapelle, devenue église, et ses terres dépendront de l’abbaye de Lérins jusqu’en 1482. On parle alors de cultures et de vergers clos entretenus par le biais d’une noria - dispositif hydraulique servant à relever de l’eau à l’instar d’un puits.
Ainsi, lorsque Charles 1er de Monaco acquière Menton, l’église Notre-Dame de Carnolès et ses terres passent sous la protection des Grimaldi qui participeront financièrement à son entretien, son agrandissement et aux diverses constructions jusqu’à la fin du XIXe siècle. L’église bénéficiera des architectes du palais princier, notamment Domenico Gallo, pour les travaux d’agrandissement et d’embellissement de l’église (1545-50 environ) et du couvent Notre-Dame de Carnolès devenus lieu de pèlerinage depuis 1528, date d’arrivée du prieur Thomas Schiavone...

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